Batu yang satu ini sudah sangat dikenal di dunia. Bukan hanya di dunia maya tetapi juga di dunia nyata. Ruby namanya. Ruby adalah batu permata berwarna merah muda
hingga merah darah, sebuah variasi dari mineral korundum (aluminium
oksida). Warna merah disebabkan terutama oleh kehadiran elemen kromium.
Nama ruby berasal dari kata ruber, nama Latin untuk merah.
Variasi korundum berkualitas permata lainnya disebut safir. Ruby
dianggap sebagai salah satu dari empat batu berharga, bersama-sama
dengan safir, zamrud, dan berlian.
Harga batu ruby utamanya ditentukan oleh warna. Ruby merah yang
disebut merah darah, yang paling terang dan paling berharga, dianggap
sebagai yang terbaik dari ruby-ruby lain yang berkualitas serupa.
Setelah warna adalah kejernihan: mirip dengan berlian, batu yang jernih
memiliki kualitas premium, tapi ruby tanpa kandungan rutil seperti
jarum, kemungkinan menunjukkan bahwa batu tersebut telah diolah.
Potongan dan karat (berat) juga merupakan faktor penting dalam
menentukan harga. Ruby adalah
birthstone (batu kelahiran) tradisional untuk bulan Juli dan selalu berwarna merah terang atau merah muda dibandingkan garnet.
Karakteristik fisik
Ruby memiliki tingkat kekerasan 9,0 pada Skala Mohs. Di antara semua
permata alam hanya moissanite dan berlian yang lebih keras, dan berlian
mempunyai tingkat kekerasan 10,0 Mohs dan tingkat kekerasan moissonite
ada di antara korundum (ruby) dan berlian. Ruby adalah α-alumina (bentuk
paling stabil dari Al
2O
3) di mana sebagian kecil dari ion aluminium
3+ diganti dengan ion chromium
3+. Setiap Cr
3+ dikelilingi secara oktahedral oleh enam ion O
2−.
Konfigurasi kristalografi ini sangat mempengaruhi setiap Cr
3+,
menyebabkan adanya penyerapan cahaya di wilayah kuning-hijau dari
spektrum dan juga dalam warna merah dari permata. Ketika cahaya
kuning-hijau diserap oleh Cr
3+, cahaya akan dipancarkan
kembali sebagai pendaran merah. Pancaran merah ini menambah warna merah
yang dihasilkan oleh pengurangan cahaya hijau dan ungu dari cahaya
putih, dan menambah kilau untuk penampilan permata.
Jika susunan optik berbentuk seperti itu sehingga emisi dirangsang
oleh foton 694-nanometer yang merefleksi bolak-balik di antara dua
cermin, intensitas pancaran akan tumbuh kuat. Efek ini digunakan oleh
Theodore Maiman pada tahun 1960 untuk membuat laser pertama yang
berhasil, berdasarkan ruby.
Semua batu ruby alam memiliki ketidaksempurnaan di dalamnya, termasuk
kotoran warna dan inklusi jarum rutil yang dikenal sebagai “sutra”.
Gemologis menggunakan inklusi jarum tersebut yang ditemukan di batu ruby
alam untuk membedakannya dari ruby sintetis, simulan, atau pengganti.
Biasanya
batu mentah dipanaskan sebelum dipotong. Hampir semua ruby saat ini
diolah dalam beberapa bentuk, dan pengolahan panas menjadi praktek yang
paling umum. Namun, ruby yang benar-benar tidak diolah tetapi masih
berkualitas sangat baik memiliki nilai yang paling tinggi.
Beberapa ruby menunjukkan tiga atau enam titik asterism atau
‘bintang’. Ruby ini dipotong menjadi cabochon untuk menampilkan efeknya
dengan benar. Asterism paling baik akan terlihat dengan satu sumber
cahaya, dan bergerak melintasi batu saat cahaya bergerak atau ketika
batu diputar. Efek seperti itu terjadi ketika cahaya dipantulkan dari
“sutra” (inklusi jarum rutil yang berorientasi struktural) dengan cara
tertentu. Ini adalah salah satu contoh di mana inklusi bisa meningkatkan
nilai batu permata. Selanjutnya, ruby dapat menunjukkan perubahan warna
-meskipun ini sangat jarang terjadi- serta chatoyancy atau efek “mata
kucing”.
Warna
Umumnya, korundum berkualitas permata yang ada dalam semua tingkat
warna merah, termasuk merah muda, disebut ruby. Namun, di Amerika
Serikat, saturasi warna minimal harus dipenuhi agar bisa disebut ruby,
jika tidak batu tersebut akan disebut safir merah muda. Perbedaan antara
batu ruby dan safir merah muda ini relatif baru, muncul di abad
ke-20-an. Jika perbedaan tersebut dibuat, garis yang memisahkan ruby
dari safir merah muda menjadi tidak jelas dan sangat diperdebatkan.
Sebagai akibat dari adanya kesulitan dan subjektifitas dari perbedaan
tersebut, organisasi perdagangan seperti International Colored Gemstone
Association (ICGA) mengadopsi definisi yang lebih luas untuk ruby yang
mencakup tingkat warna yang lebih terang, termasuk merah muda.
Munculnya ruby di alam
Lembah Mogok di Myanmar atas (Burma) selama berabad-abad menjadi sumber batu ruby utama di dunia.
Wilayah ini telah menghasilkan beberapa batu ruby terbaik yang pernah
ditambang, tetapi dalam beberapa tahun terakhir sangat sedikit ruby
berkualitas baik yang ditemukan di sana. Warna terbaik ruby di Myanmar
kadang-kadang digambarkan sebagai “darah merpati” atau pigeon blood.
Di Myanmar tengah, daerah Mong Hsu mulai memproduksi batu ruby pada
era 1990-an dan dengan cepat menjadi wilayah pertambangan ruby utama
dunia. Cadangan ruby terbaru yang ditemukan di Myanmar berada di daerah
Namya (Namyazeik) yang terletak di negara bagian Kachin.
Ruby alam dengan inklusion (wikipedia.org – Uploaded by Humanfeather)
Ruby dengan ikatan intan (wikipedia.org – Uploaded by Ra’ike)
Ruby olahan – Wikipedia.org (Uploaded by Bkell)
Ruby secara historis telah ditambang di Thailand, Distrik Pailin dan
Samlout Kamboja, Burma, India, Afghanistan, Australia, Namibia,
Kolombia, Jepang, Skotlandia, Brasil, dan Pakistan. Di Sri Lanka, batu
ruby dengan tingkat warna yang lebih terang (sering disebut “safir merah
muda”) lebih umum ditemukan. Setelah Perang Dunia Kedua, cadangan ruby
ditemukan di Tanzania, Madagaskar, Vietnam, Nepal, Tajikistan, dan
Pakistan.
Beberapa ruby telah ditemukan di negara bagian AS, yaitu Montana,
North Carolina, South Carolina, dan Wyoming. Ketika mencari sekis
alumina di Wyoming, ahli geologi Dan Hausel mencatat hubungan antara
vermikulit dengan ruby dan safir serta menemukan enam cadangan yang
sebelumnya tak terdokumentasikan. Baru-baru ini, cadangan ruby besar
telah ditemukan di bawah lapisan es yang surut di Greenland.
Republik Makedonia adalah satu-satunya negara di daratan Eropa yang
memiliki batu ruby alami, yang utamanya dapat ditemukan di sekitar kota
Prilep. Ruby Makedonia memiliki warna raspberry yang unik. Ruby ini juga
disertakan pada lambang negara Makedonia.
Pada tahun 2002, ruby ditemukan di daerah Sungai Waseges, Kenya. Ada
laporan penemuan cadangan besar batu ruby pada tahun 2009 di Mozambik,
di Nanhumbir di distrik Cabo Delgado, Montepuez.
Spinel, batu permata merah lain, kadang-kadang ditemukan bersama
dengan batu ruby dalam batuan permata yang sama. Spinel merah dapat
salah dianggap sebagai ruby oleh mereka yang kurang berpengalaman
dengan permata. Namun, spinel merah terbaik dapat memiliki nilai
mendekati ruby biasa.
Faktor-faktor yang mempengaruhi nilai
Berlian dinilai menggunakan kriteria yang dikenal sebagai empat C,
yaitu color (warna), cut (potongan), clarity (kejernihan), dan carat
(karat/berat). Demikian pula ruby alam dapat dinilai dengan menggunakan
empat C bersamaan dengan ukuran dan asal geografisnya.
Warna: Dalam penilaian batu permata berwarna, warna adalah faktor yang paling penting. Warna terbagi menjadi tiga komponen:
hue,
saturation, dan
tone.
Hue mengacu pada “warna” sebagaimana biasanya kita menggunakan istilah tersebut. Batu permata transparan muncul dalam
hue atau warna primer berikut: merah, oranye, kuning, hijau, biru, violet. Ini dikenal sebagai warna spektral murni.
Di alam, jarang ada warna murni, jadi ketika berbicara tentang warna
batu permata, kita berbicara tentang warna primer dan sekunder dan
kadang-kadang tersier. Dalam ruby, warna utama harus merah. Semua warna
lain dari korundum jenis permata disebut safir. Ruby bisa saja
menunjukkan berbagai warna sekunder, seperti oranye, ungu, violet, dan
merah muda.
Warna ruby terbaik paling tepat digambarkan sebagai merah bercorak
gelap menyala. Warna sekunder menambahkan kerumitan lain. Merah muda,
oranye, dan ungu adalah warna sekunder normal pada ruby. Dari tiga warna
itu, ungu lebih disukai karena, pertama, ungu memperkuat merah,
sehingga tampak lebih kaya. Kedua, ungu menempati posisi tengah antara
merah dan biru pada lingkaran warna. Di Burma di mana istilah ‘darah
merpati’ (pigeon blood) berasal, ruby dipasang dalam emas murni. Emas
murni sendiri merupakan warna kuning yang sangat jenuh. Ketika ruby
merah keunguan dipasang dalam kuning, warna kuning menetralkan warna
biru pelengkapnya, membuat batu nampak merah murni dalam pemasangannya.
Pengolahan dan peningkatan
Meningkatkan kualitas batu permata dengan cara mengolahnya adalah
praktek umum. Beberapa pengolahan digunakan dalam hampir semua kasus dan
oleh karena itu dianggap bisa diterima. Selama era 1990-an, pasokan
besar bahan murah menyebabkan lonjakan tiba-tiba pasokan batu ruby yang
sudah diolah dengan panas, sehingga berakibat adanya tekanan penurunan
pada harga ruby. Peningkatan yang digunakan meliputi pengubahan warna, peningkatan
transparansi dengan melarutkan inklusi rutil, memperbaiki retakan atau
bahkan benar-benar mengisinya.
Pengolahan yang paling umum adalah penerapan panas. Kebanyakan, atau
malah semua, ruby di pasaran bawah diolah dengan panas pada batu mentah
untuk meningkatkan warna, menghilangkan semburat ungu, bercak biru, dan
sutra. Pengolahan panas ini biasanya dilakukan pada suhu sekitar 1800 °C
(3300 °F). Beberapa ruby mengalami proses pemanasan tabung rendah,
yaitu ketika batu dipanaskan di atas arang dengan suhu sekitar 1.300 °C
(2400 °F) selama 20 sampai 30 menit. Benang sutra hanya akan rusak
sebagian ketika warna ditingkatkan.
Pengolahan lain, yang menjadi lebih umum dalam beberapa tahun
terakhir, adalah pengisian kaca timah. Mengisi retakan di dalam ruby
dengan kaca timah (atau bahan sejenisnya) secara dramatis meningkatkan
transparansi batu, membuat batu ruby yang sebelumnya tidak cocok
menjadi cocok untuk dipasang dalam perhiasan. Proses ini dilakukan dalam
empat langkah:
- Batu-batu mentah dipoles dulu untuk menghilangkan semua kotoran permukaan yang dapat mempengaruhi proses.
- Batu mentah dibersihkan dengan hidrogen fluorida
- Proses pemanasan pertama dilakukan tanpa penambahan isian. Proses
pemanasan akan menghilangkan kotoran di dalam retakan. Meskipun ini
dapat dilakukan pada suhu sampai 1400 °C (2500 °F), pemanasan ini
bisanya dilakukan pada suhu sekitar 900 °C (1600 °F) karena sutra rutil
masih utuh.
- Proses pemanasan kedua dilakukan dalam oven listrik dengan aditif
kimia yang berbeda. Campuran lain terbukti sukses, namun sebagian besar
kaca bubuk yang mengandung timah umum digunakan saat ini. Ruby
dicelupkan ke dalam minyak, kemudian ditutupi dengan bubuk, ditanam pada
ubin, dan ditempatkan dalam oven dengan suhu sekitar 900 ° C (1600 ° F)
selama satu jam dalam atmosfer oksidasi. Bubuk berwarna oranye berubah
pada saat pemanasan menjadi pasta transparan hingga kuning, yang mengisi
semua retakan. Setelah pendinginan, warna pasta sepenuhnya menjadi
transparan dan secara dramatis meningkatkan transparansi ruby secara
keseluruhan.
Jika sebuah warna perlu ditambahkan, bubuk kaca dapat “ditingkatkan”
dengan tembaga atau oksida logam lainnya serta unsur-unsur seperti
natrium, kalsium, kalium dll.
Proses pemanasan kedua dapat diulang 3-4 kali, bahkan dengan
menerapkan campuran yang berbeda. Ketika perhiasan yang mengandung batu
ruby dipanaskan (untuk peningkatan), itu tidak boleh dilapisi dengan
asam borasik atau bahan lainnya, karena dapat menggores permukaan;
perhiasan ruby tersebut tidak harus “dilindungi” seperti berlian.
Pengolahan dapat dengan mudah ditentukan dengan menggunakan kaca
pembesar 10x untuk menemukan gelembung baik dalam rongga atau retakan
yang diisi dengan kaca.
Ruby sintetis dan imitasi
Ruby di National Museum of Natural History, Washington, D.C., USA (wikipedia.org)
Pada tahun 1837, Gaudin membuat batu ruby sintetis pertama dengan
menggabungkan kalium tawas pada suhu tinggi dengan sedikit kromium
sebagai pigmen. Pada tahun 1847, Ebelmen membuat safir putih dengan
menggabungkan alumina dalam asam borat. Pada tahun 1877 Frenic dan Freil
membuat krisral korundum dari batu-batu kecil yang dapat dipotong.
Frimy dan Auguste Verneuil memproduksi ruby buatan dengan
menggabungkan BaF
2 dan Al
2O
3 dengan
kromium kecil pada pijaran api merah. Pada tahun 1903 Verneuil
mengumumkan ia bisa menghasilkan batu ruby sintetis pada skala komersial
menggunakan proses fusi api ini. Pada tahun 1910, laboratorium Verneuil
telah berkembang menjadi fasilitas produksi dengan 30 tungku, dengan
produksi batu permata tahunan mencapai 1.000 kilogram (£ 2000) pada
tahun 1907.
Proses lain untuk memproduksi ruby sintetis adalah melalui proses
Czochralski, proses fluks, dan proses hidrotermal. Kebanyakan batu ruby
sintetis berasal dari fusi api karena biayanya yang rendah. Ruby
sintetis mungkin tidak memiliki kekurangan jika dilihat dengan mata
telanjang, tetapi perbesaran dapat mengungkapkan kurva, stria, dan
gelembung gas. Semakin sedikit dan tidak nampak kekurangannya, semakin
berharga ruby tersebut; kecuali tidak ada ‘cacatnya’ (yaitu, ruby
“sempurna”), ruby akan dicurigai sebagai buatan. Dopan ditambahkan ke
beberapa batu ruby yang diproduksi sehingga dapat diidentifikasi sebagai
sintetis, tetapi kebanyakan membutuhkan pengujian gemologikal untuk
menentukan asal-usulnya.
Ruby sintetis memiliki kegunaan teknologis maupun gemologikal. Batang
ruby sintetis digunakan untuk membuat laser dan maser ruby. Laser
pertama yang bisa bekerja dibuat oleh Theodore H. Maiman pada tahun 1960
di Hughes Research Laboratories di Malibu, California, mengalahkan
beberapa tim peneliti meliputi Charles H. Townes dari Columbia
University, Arthur Schawlow dari Bell Labs, dan Gould dari sebuah
perusahaan bernama TRG (Technical Research Group). Maiman menggunakan
ruby sintetis solid yang dipompa cahaya untuk menghasilkan cahaya
laser merah pada panjang gelombang 694 nanometer (nm). Laser ruby masih
digunakan. Ruby juga digunakan dalam aplikasi di mana kekerasan tinggi
diperlukan.
Ruby imitasi juga dipasarkan. Spinel merah, garnet merah, dan kaca
berwarna secara keliru diklaim sebagai batu ruby. Imitasi bisa
ditelusuri hingga ke zaman Romawi dan sudah ada pada abad ke-17 untuk
mewarnai foil merah dengan membakar bulu merah di bagian bawah tungku
-yang kemudian ditempatkan di bawah batu imitasi. Istilah Perdagangan
seperti balas ruby untuk menyebut spinel merah dan rubellite untuk
menyebut turmalin merah dapat menyesatkan pembeli. Oleh karena itu,
istilah tersebut tidak dianjurkan digunakan oleh banyak asosiasi seperti
Laboratory Manual Harmonisation Committee (LMHC).
Rekor dan ruby terkenal
National Museum of Natural History milik Smithsonian di Washington,
D.C. menerima salah satu batu permata ruby terbesar dan terbaik dunia.
Ruby Burma sebesar 23,1 karat (4,62 g) itu dipasang dalam cincin
platinum dengan berlian, disumbangkan oleh pengusaha dan dermawan Peter
Buck untuk mengenang istrinya yang telah meninggal, Carmen Lúcia. Batu
permata ini menampilkan warna merah kaya yang dikombinasikan dengan
transparansi yang luar biasa. Potongannya yang halus dan proporsional
memberikan refleksi merah yang hidup. Batu ini ditambang dari wilayah
Mogok, Burma (sekarang Myanmar), pada 1930-an. Pada tahun 2007 pembuat
perhiasan London Garrard & Co menampilkan ruby berbentuk hati 40,63
karat di situs web mereka.
Pada tanggal 13/14 2011, koleksi perhiasan lengkap Elizabeth Taylor
dilelang oleh Christie’s. Beberapa perhiasan ruby dimasukkan dalam
penjualan, terutama cincin dengan permata 8.24 karat yang memecahkan
rekor ‘harga per karat’ untuk ruby (512.925 $ per karat, yaitu lebih
dari $4,2 juta), dan sebuah kalung yang terjual lebih dari $3,7 juta.
Liberty Bell Ruby adalah ruby tambangan terbesar di dunia. Ruby itu
dicuri pada tahun 2011.
Referensi sejarah dan budaya
Dalam Ayub 28:18 dan Amsal 03:15, kebijaksanaan lebih berharga dari
pada ruby. Dalam Amsal 31:10, istri dari akhlak mulia lebih bernilai
dari batu ruby. Pengiriman dan perdagangan batu ruby awal yang pernah dicatat muncul
dalam literatur di utara Jalur Sutra China, di mana pada sekitar 200 SM
ruby dibawa di sepanjang jalur kuno ini ke arah barat dari China.
Ruby selalu dijunjung tinggi di negara-negara Asia. Ruby digunakan
untuk ornamen baju besi, sarung pedang, dan baju zirah bangsawan di
India dan China. Ruby diletakkan di bawah dasar bangunan agar bangunan
tersebut memperoleh nasib baik. (*)
